A gépkocsikhoz hasonlóan a legtöbb varrógépnek ugyanazok az alapelvei vannak. Az autó magja a belső égésű motor, és a varrógép magja a tekercs varrórendszer.
A varrás módja teljesen eltér a kézi varrástól. A legegyszerűbb kézi varrásnál a varró személy egy tüskét rögzített a tű végének kis szemébe, majd teljesen feltölti az öltéseket két szövetdarabon, egyik oldalról a másikra, majd vissza az eredeti oldalra. Ily módon a tűk befelé és kifelé mozognak, és összeválják őket.